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Mansourah, la ville victorieuse de l’Est du delta du Nil

Fascinante est l'Egypte de par la somptuosité de ses villes cosmopolites et multiculturelles, et la splendeur de ses sites historiques et archéologiques. Pays d'une grande richesse  pour les voyageurs férus d'histoire ancienne, il se révèle aussi intéressant et grandiose si l'on se penche sur son histoire contemporaine. Le Progrès Magazine présente à ses lecteurs une série de dossiers, traitant chacun d'une des villes égyptiennes les plus marquantes et les plus imposantes, et illustrés de photos impressionnantes. Bonne lecture !

Attachez vos ceintures. On débarque cette fois dans la belle ville de Mansourah, dont les filles sont connues pour leur beauté européenne. On dit qu’autrefois les habitants de cette ville du nord-est de l’Egypte se sont mariés avec les commerçants venus de l’autre côté de la Méditerranée, ce qui explique les traits européens (une peau claire, des yeux verts ou bleus, une chevelure blonde) qui caractérisent pas mal la descendance de Mansourah.

Située dans l’est du delta du Nil, à 120 km du Caire, Mansourah, qui signifie Victorieuse en arabe, est le chef-lieu du gouvernorat de Dakahleya, sur le bras oriental (Damiette) du Nil. Mansourah est un centre commercial et industriel (industries textiles et alimentaires). La ville abrite l’université de Mansourah, fondée en 1972, réputée pour être un des établissements universitaires qui assurent une excellente formation aux étudiants de médecine. On y trouve aussi l’institut polytechnique de Mansourah, établi en 1957, et un club de football, Al-Mansourah Sporting Club. Il y a une dix ans, la ville totalisait 480 000 habitants appelés les Mansouriotes.

Fondée en 1219 par un neveu de Saladin, Al-Malik al-Kamil Nasir al-Din, qui avait succédé à son père Al-Adel comme Sultan d’Egypte l’année précédente, Mansourah fut le théâtre d’une célèbre bataille lors de la septième croisade en 1250, au cours de laquelle les Egyptiens vainquirent les Francs et firent prisonnier Saint-Louis. Le Dar Ibn Loqman (maison où Saint-Louis a été emprisonné) est maintenant devenu un musée. Un autre site intéressant de la ville est le palais de Shinnawi. Dessiné par un architecte italien en 1928, il est considéré par certains comme le plus beau construit dans ce style, en dehors de l’Italie.

Des célébrités y sont nées

On recense quelques personnalités égyptiennes célèbres originaires de Mansourah. On peut citer plusieurs acteurs et comédiennes comme le don juan Rushdy Abaza (1926), la dame de l’écran égyptien alias Faten Hamama (1931) et le célébrissime comédien Adel Imam (1940). Parmi les célébrités aussi, nées dans la ville de Mansourah, l’égyptologue Labib Habachi, né en 1906, le pape et patriarche copte Théodore II d’Alexandrie, né en 1952, et le footballeur international égyptien Amr Zaki, évoluant au poste d’attaquant dès son jeune âge dans le club de football de Mansourah. Une des beautés féminines égyptiennes est issue de cette ville du delta à savoir Heba El-Sisy, Miss Egypte en 2004 et présentatrice de télévision.

Sites à visiter

Le Musée National de Mansourah

Le Musée National de Mansourah, également connu sous le nom de Dar (maison) Ibn Loqman, est un témoignage vivant de la résilience et des sacrifices faits par le peuple égyptien tout au long de leur résistance héroïque face à l’expédition militaire française menée par le roi français Louis IX, en Egypte, en 1249. Débarquant sur le sol égyptien, les envahisseurs ne pouvaient en aucun cas imaginer qu’ils essuieraient une défaite écrasante et subiraient une telle humiliation. Le roi français Louis IX a été capturé et conduit menotté à la Maison d’Ibn Loqman. Puis  libéré le 7 mai 1250.
Les peintures du musée et le matériel militaire racontent le développement des batailles à Mansourah pour résister aux Croisés. Le Musée national de Mansourah a été inauguré le 7 mai 1960 par le regretté président Gamal Abdel-Nasser. Il se compose de trois zones :

1-      Dar (Maison) Ibn Loqman, qui surplombe le Nil. Il a été construit en 1218 par Fakhrul-Din Ibn al-Qadi, le juge en chef en Egypte.

2-       Salle moderne et bien équipée, dans laquelle des statues et des peintures sont exposées.

3-       Galerie d’art, dans laquelle des expositions, des soirées culturelles et des séminaires sont organisés.

Le musée a été rouvert en 1997 après avoir été rénové en profondeur. Ses 46 pièces  exposées comprennent l’armement et l’équipement militaire des envahisseurs. Les plus importantes sont le casque de métal du roi français et une chaise. Il y a aussi des sculptures et des bustes du roi Louis IX et du prince Toran Shah. Des cartes illustrent l’attaque lancée par les Croisés à Mansourah. Deux ou trois peintures à l’huile représentent la bataille dans la ville de Faraskour et le roi Louis IX conduit menotté à sa prison pour payer la rançon avant d’être libéré. Un troisième tableau glorifie la grande bataille de la ville de Mansourah. Les peintures et sculptures du musée ont été réalisées par des artistes égyptiens enthousiastes à l’idée de contribuer à raviver un chapitre glorieux de l’histoire de l’Egypte à l’époque islamique.

 

Palais Al-Shinnawi

Le défunt propriétaire de ce palais, Mohamed Bey El Shinawy était l’un des dirigeants du parti Saadeen à l’époque de l’occupation britannique et membre du Parlement. Beaucoup de politiciens et d’artistes sont restés dans ce Palais avant d’accueillir Moustafa Al Nahas Pacha, Premier ministre égyptien pour 5 fois, et Saad Zaghloul, chef de la révolution de 1919 menée contre l’occupation britannique et ancien Premier ministre. C’est pourquoi le palais est appelé « Beit Al Omma in Mansourah » ou « House of the Nation in Mansourah ». Il est rempli de colonnes d’albâtre italiennes décorées dans un style mêlant l’architecture arabe et européenne. L’escalier en ébène a été apporté en une pièce d’Italie et il est sans clous. L’ambiance dans ce Palais ne montre pas seulement l’architecture unique ou les chefs-d’œuvre d’art sur les murs et les plafonds, mais aussi le sol en marbre dans la terrasse qui est le même que dans le Palais Al Montaza à Alexandrie.

Le palais a été construit en 1928 par des architectes italiens et a remporté un prix pour le meilleur palais architectural italien construit en dehors de l’Italie à l’époque. La superficie totale du musée est de 2450 mètres carrés. Il est composé de trois étages et contient 7 salles d’exposition.

Al-Sikka Al-Hadid (Le chemin de fer)

La rue d’Al-Sikka Al-Hadid est la plus longue rue commerciale de la ville. C’est un lieu idéal pour les amoureux du shopping. Il abrite de nombreux magasins de bijoux et de prêt-à-porter.

Le quartier de l’Université

C’est le quartier avoisinant l’université de Mansourah. Là, vous trouverez des magasins de mode dernier cri. Le quartier est aussi rempli de magasins de restauration rapide (Junk-Food). Il y a aussi un grand centre commercial « L’université Plaza » qui regroupe des salles de cinéma et des magasins variés.

Gazirat Al-Ward (L’île aux fleurs)

Ne manquez pas cet endroit féerique de la ville. Il s’agit d’un des plus anciens jardins de Mansourah, situé sur une île de près de 30 feddans sur le fleuve du Nil. Sur cet îlot se trouve un club social, un parc pour enfants, des terrains de foot, de tennis et de basketball.

Souk Al-Khawagat (marché des étrangers)

Le souk des Khawagats est l'un des plus anciens marchés de la ville de Mansourah. Qui plus est, il offre des marchandises et des produits à prix très bas. Il doit son nom « khawagats » aux propriétaires étrangers des magasins qui s’entassaient jadis dans ce marché, originaires entre autres de Grèce et du Liban. Le souk vend toutes sortes de choses.

Mosquée d’Al-Nasr (de la Victoire)

La mosquée d’Al-Nasr est l'une des grandes mosquées de la ville. Occupant plus de 4000 mètres carrées, elle est entourée d’arbres et de palmiers de tous les côtés. Fondée sous l’ancien Président Nasser, la mosquée a cependant été inaugurée en 1974 sous son successeur Sadate. En 2007, l'édifice a fait l’objet de travaux de rénovation afin de lui restituer sa splendeur architecturale digne de son rôle religieux. La mosquée est située rue Al-Gueish.